60年代から70年代はじめにかけて、実存主義が日本でも流行した。人間は無の中に投げ込まれた存在であるが、不安を超克し、自己の存在のあり方を自由に選択しながら自己形成をしていくという考え方。ただし、実存主義には二大潮流があり、それはサルトルとカミュに代表された。そこで、サルトルとカミュの論争（サルトルカミュ論争）がおこなわれた。どちらかというとサルトルは社会参加に重点を置いたために、政治的な存在としての実存という方向にいったが、カミュはあくまでも人間の持つ内面的な実存を文学的に追求した。カミュの「不条理」とともに、サルトルの「アンガジェ（自己投機）」あるいは「アンガージュマン」という言葉が、学生同士の会話の中でもよく出てきた。