通常は、同じ党派あるいは親戚党派内での抗争をいう。マスコミが生み出した造語であり、セクトでは「党派闘争」という言葉を使っていたはずである。原則的には他党派との闘争は内ゲバとはいわず、他党派との闘争は、党派闘争あるいは反革命分子の殲滅闘争ということになる。ただし、革マル派と中核派は、かつては同じ上部組織から生まれたために、両派の闘争は、他党派やマスコミなどからは内ゲバと呼ばれることもあった。当初は暴力も比較的温和であったが、後に実際の殺し合いに発展していく。なお、１９６８年当時はブルジョア雑誌や新聞等では「内部ゲバルト」と呼んでいた。「内ゲバ」の呼称が使われはじめたのは、たぶん１９６９年以降のことだろう。